运油-20有多强，自从它装备空军以来，以往见遇不可求的远程战略投送任务就得很简单。如果说万里运输物资已经很厉害，那么4000公里保障7架歼-10出国参展，就是一次了不起的成就。1月29日，八一飞行表演队7架歼-10出动，经过4000公里远程直飞中东参加沙特国际防务展。飞行途中跨越多个国家领空，还完成了空中加油任务顺利抵达目的地，那么转场航程不过3000多公里的歼-10，到底接受了运油-20多少油。

本次任务是前往航展参加飞行表演，八一飞行表演队出动7架歼-10，其中6架属于正式表演机、1架属于应付突发情况备份机。由于目的地太远，整个飞行航线安排了两个阶段进行，包括先从天津飞往西北地区，然后休整加油后由西北某机场直飞沙特。前者在国内飞行距离约3000公里，这部分安全系数高挂个副油箱就可以，后者要飞4000-5000公里，其中还包括从巴基斯坦和伊朗领空通过，全程5-7个小时总航程超过7000公里。

歼-10这种单发中型机，依靠自身燃油航程及作战半径都有限，平常转场带三个副油箱最大航程可达约3200公里。虽然已经飞得很远，但距离后半程4000公里还是不够，作为表演机不用带弹药属于空载还能省点油，但顶多再飞几百公里也解决不了大问题。因此要直达目的地，只有运油-20配合进行一次空中加油才行，从地理位置看巴基斯坦领空最佳，而且安全相当有保障。

总航程和需要飞行路线基本讲清楚，那么就得看歼-10油耗有多高，以目前最新的C型为例，飞机空重9.75吨，最大起飞重量19.27吨。最大内油约3.5吨，外部副油箱约4.2吨，两者相加最大转场航程差不多可以达到3200-3400公里。对于这次全程7000多公里路线，就算歼-10表演机先飞3000公里，也就是上面提到的内国飞行距离。

然后抵达西北地区机场后，进行适当休整加油再起飞，飞行途中进行一次空中加油就可以。以单机满油最大化计算7吨，出动7架歼-10一次就得加49吨，当然这是最大化计算歼-10也不会开到没油了再加。那么接下来的问题就要交给运油-20，具体它能带多少油、能够加多少油很关键。

空军装备加油机时间不算短，但以前只有轰油-6这种“小飞机”，基于轰-6改进而来最大起飞重量不过79吨。最多可以携带37吨燃油，可以供油量为18.5吨，能够同时为两架飞机加油，比如单发的歼-8或歼-10战斗机。但对于大机群或者双发重型机，比如歼-16、歼-20来说无法提供远程加油保障，空中加油稍微多一些，搞不好连它自己都回不来。

不过当运-20大型运输机出现后问题解决了，运油-20在它基础上改进而来，最大起飞重量200吨，最大载重量55吨。以此前央视节目透露信息来看，最大载油量超过100吨，具体一些最大载油量可以达到113吨。这种载油量包括了自身油耗，但在扣除自己使用部分后，实际空中最大加油量还能达到约75吨，几乎相当于轰油-6飞机全重。

就算放眼全球，这种性能水平已经属于第一梯队中的强者级别，和最大载油量92吨，最大加油量65吨的美军KC-135加油机。最大载油量92吨，最大加油量65吨的俄制伊尔-78加油机，以及改进后最大加油量73吨的伊尔-78M相比毫不逊色。更何况运油-20还有大风扇版本，换装涡扇-20之后性能将进一步提升，最大载油量可以达到122吨，最大加油量应该可以超过90吨。

回到这次任务中的歼-10表演机，单机满油需要约7吨，一共出动了7架空中加油一次就得49吨。运油-20最大加油量75吨，除了留下自己飞行4000多公里油料外，满足7架歼-10后半程需要完全不是问题。更何况歼-10也不可能飞到没油再加，从理论看再飞几千公里搞不好还够，所以这次远程直飞也可以视为考核战略空军建设成果。