秦国先人最早可以追溯到颛顼时期。始祖大费与大禹一起治水，治水成功以后，舜帝赏赐给大费一个黑色的旌旗飘带，还给他娶了一个姚姓美女，之后，舜帝将大费留在自己的身边，专门驯养和调教鸟兽，并赐姓大费为嬴，嬴姓由此而来。

公元前771年春，周幽王烽火戏诸侯，后犬戎攻打西周，在郦山下杀死了幽王，西周灭亡。公元前769年，周平王为躲避犬戎的骚扰，迁都洛邑，东周伊始。秦襄公带兵护送周平王至新都有功，周平王封襄公为诸侯，赐给他岐山以西的土地，秦始建国，秦国正式登上历史的舞台。

秦国统一六国的战争开始于秦王政十七年（公元前230年），至秦王政二十六年（公元前221年）结束。公元前230年，秦国攻灭韩国。公元前228年，王翦大破赵军，俘虏赵王。公元前226年，秦国军队攻破燕国都城。公元前225年，秦将王贲灭亡魏国。公元前223年，王翦率军灭楚。公元前222年，王贲攻灭燕赵残余力量。公元前221年，齐国灭亡。

秦国的核心地区是位于中国西北部的大秦地，包括了现今的陕西、甘肃、宁夏和青海等地，统治范围远至今天的山东、河南、河北、江苏、山西等地。