沈阳作为辽宁省省会，历史悠久，工业基础雄厚，曾是中国重要的重工业基地。而大连则凭借优越的地理位置和开埠较早的优势，逐步发展为东北地区的重要港口城市和对外窗口，改革开放以来更是成为了东北亚国际航运中心和区域金融中心。

两座城市虽然都承载着东北振兴的重要使命，但历史上各自的发展重点不同，沈阳依托于老工业基地的底蕴以及政治中心地位，大连则更多地借助对外开放的机遇，积累了丰富的外资和现代化服务业经验。

近年来，大连的GDP总量虽然在某些时段内领先于沈阳，但两者之间的差距并非显著。根据公开数据，截至2023年，两市GDP增速虽有起伏，但总体上保持了较为接近的竞争态势，谁能在长远发展中持续稳定增长，决定着谁能占据更有利的位置。

大连以其现代服务业、金融业、旅游业以及高新技术产业等多元化优势，在产业结构调整方面相对更为灵活；而沈阳虽面临传统制造业转型升级的压力，但在汽车制造、装备制造业等领域依然具有深厚的根基，并且随着产业升级步伐加快，对新兴产业的布局也在逐渐加强。

大连拥有天然良港和便捷的海陆空立体交通网络，对于构建东北亚乃至全球的贸易体系有着不可替代的作用。而沈阳虽不沿海，却处于东北腹地的枢纽位置，通过铁路、公路等基础设施建设，强化了其辐射带动作用。

大连通过设立各类高新区、自贸区等载体，积极打造创新驱动型城市，吸引了大量科技企业和高技术人才入驻。沈阳也不甘示弱，依托大学科研机构的力量，致力于发展智能制造、新材料等领域的科技创新，培育新的经济增长点。

面对“一带一路”倡议、东北全面振兴战略等一系列国家层面的战略部署，大连与沈阳都在积极争取政策红利，加大基础设施投入，提升城市能级，尤其在开放合作、绿色发展等方面均展现出极大的发展潜力。

在整个东北地区协同发展的大背景下，大连和沈阳各自的角色并不孤立，而是互为支撑。例如，沈阳作为省会城市，在推动区域一体化进程中承担着引领和协调的角色，而大连则以更加国际化、市场化的视角，为东北地区打开更广阔的国际合作空间。

目前来看，两座城市各有千秋，均有成为东北核心城市的可能，而最终的格局将由它们如何有效应对挑战、抓住机遇以及实现高质量发展的程度来决定。