历史上唯一坐过牢的皇帝当属汉宣帝刘询，他的一生，对内中兴大汉，对外降服匈奴，可谓是文韬武略，几近完美；然后人无完人，刘询生前犯了一个最为致命的错误，间接改变了西汉的国运，那便是立错了太子。
太子刘奭与儒生来往密切，经常劝说其父刘询不要动用严刑峻法；刘询认为儿子的行为背弃了汉家“霸王道杂之”的制度，担心他被儒生所困，因此曾发出“乱我家者，太子也”的预言，理智告诉刘询必须更换太子。
虽说中原王朝奉行“嫡长子继承”的制度，但这似乎并不适用于西汉；在汉宣帝刘询之前，西汉很少有嫡长子继位的帝王。
即便刘奭是嫡长子，想废除他也不是不行，因为汉宣帝刘询一共有五个儿子；除了刘奭之外，还有张婕妤所生的淮阳王刘钦、卫婕妤所生的楚王刘嚣、公孙婕妤所生的东平王刘宇以及戎婕妤所生的中山王刘竟。
据史料记载，刘询酷爱淮阳王刘钦，但最终也没有立他为继承人；为何汉宣帝不另立太子呢？
其一，太子生母为许平君早年间，刘询因“巫蛊之祸”流落民间，成为了一个落魄皇子，饱受人间苦难，后来结识了许平君，并结为了夫妇。
后来刘询登基之后，将许平君封为了皇后，可到头来却被权臣霍光之妻霍显毒杀；因此每当想到故去的许平君，重情重义的刘询充满了愧疚，始终无法做出决定废掉太子刘奭。
其二，有个好太孙刘骜刘奭之子刘骜出生时，汉宣帝非常喜爱并重视这个孩子，于是给他起名为“骜”，有“千里马”的意思；汉宣帝希望刘骜成为大汉的一匹千里马。或许是觉得刘奭不堪大用，刘询便把希望寄托在了这个皇孙刘骜身上。
由此两点优势，刘奭的太子之位也得以保全。西汉最终的走势果真如汉宣帝所料，刘奭继位后，开始重用儒生，使得刘询建立的盛世立刻荡然无存，西汉也开始由盛转衰。如果刘询生前另立太子，能否避免西汉灭亡呢？
