在副军级少将里，有不少老资格，如叶长庚、王耀南。

他们参加革命早，因工作分配原因，没有像其他将领能一直在前方带兵打仗，但在相应的岗位上贡献也很突出。

王耀南是我军工兵创始人。

在大革命时期，王耀南是安源煤矿的工人，在这里他掌握爆破技术，也受到革命思想，早早就成为儿童团员，参加安源大罢工。

1927年，随安源矿工参加秋收起义上了井冈山。从安源出来的爆破队60余人在三湾改编时分散到各个连队，王耀南担任班长，在打新城时，要求当团敢死队队长，率领20个队员配备快枪，一把马刀。战斗打响后，奋力杀敌使得敌人吓跑了赶紧逃跑进城门，一战下来收缴十几条枪。

部队发起总攻时，后续部队搭起云梯，善于爆破队他一边杀敌，一边组织人爆破。此战下来俘敌400余人。

在多次担任突击任务后，得到很大历练，1929年被任命为特务营连长、特务营副营长。

1930年，他的职务进行调动，上级组建工兵连，让他负责。后扩编为工兵队，行使团级职务，他担任队长，全队100余人，有土工连、爆破队、水手连、指挥连。在长沙战役后，因为一些事情被敬为特务连排长、班长。二战长沙，工兵连没有合适人，他又被任命为连长。

后到随营学校学习，担任班长，又调特科连担任副排长，后调任方面军工兵连连长。工作没多久，到公略学校当教员副排长，红军大学工兵主任教员。尽管资历不低，但职务反复升降，从前线到后方。

不过，在土地革命时期就已经开始负责工兵工作，尤其在红军主力转移，逢山开路遇水搭桥，到陕北后，他的职务还是工兵连长。

抗战爆发后，他担任115师工兵主任兼工兵营营长，指挥部队炸敌人碉堡，铁甲车、飞机场、破击平汉铁路。在8年抗战，他先在115师，后调129师，最后到晋察冀军区，主要工作就是搞爆破。但在晋察冀的冀中军区，推广地雷战战术，提出地道战战术。

抗战结束后，他担任晋察冀军区工兵主任，协助主力部队作战，哪里有攻坚战，哪里就有他身影。而且还被派去晋冀鲁豫军区，协助徐向前打临汾攻坚战、运城攻坚战、晋中攻坚战、太原攻坚战等。

在爆破攻坚方面，至少他在华北战区里是一位专家，而且使用的攻坚方法很奏效。但在作战中，与主攻部队的指挥员协调中，双方考虑问题难免不一致，因为他们所站的角度不同，有时候说话也不客气，急脾气。

比如，他在晋冀鲁豫军区13纵协助部队作战，副司令鲁瑞林在使用炮方面有自己的想法，与王耀南不同哦，而且作战时缺乏步炮工协调经验，打得不好理想，也没有按照王耀南的建议。战斗结束，他对鲁瑞林说：你真是乱弹琴！对方也不知道什么情况，王耀南问他今天打一天，看出哪里出问题没有。

在打石家庄时，他与6纵配合作战，战斗打得与之初设想不同，他就责问副司令员文年生：搞什么鬼，为什么打乱仗。对方说上级首长要求纵队发起总攻，这是强令，这让他气得把电话摔成两截。

而且他很容易被上级首长激将，在布置任务时，人家也就是随口一提，他就当真，立下军令状保证完成。

尽管战争时期，他一直在工兵任职，在作战部队指挥不多，但凡是遇到攻坚战做，华北军区拿战场上都有他的身影。

新中国成立，被调任到工程兵担任副参谋长、副司令员等职。