1988年，军队时隔23年恢复军衔制度，并授予17位将领上级军衔。

在这17位当中，有10位曾在1965年取消军衔之前就是将军，如洪学智、张震、秦基伟、刘华清、李德生、郭林祥、尤太忠、向守志、王诚汉、刘振华，其他7位也都是开国校官。

授衔排名顺序：洪学智、刘华清、秦基伟、迟浩田、杨白冰、赵南起、徐信、郭林祥、尤太忠、王诚汉、张震、李德生、刘振华、向守志、万海峰、李耀文、王海。

这个排名是先军委副秘书长、国防部长、总长、总政主任、总后部长，然后是总参副职、总政副职，接着是军科院、国防大学，然后是大军区主官，最后是军种主官。

不难看出，刘华清排名仅次于洪学智排名第二，在秦基伟、张震等等老将之前。

刘华清在1955年被授予少将，曾经被评为副军级。他能排第二位也是因为职务的关系。

新中国成立后，他被派往海军工作，干过军事教育，后负责海军装备，担任国防部第七研究院院长、海军副参谋长、国防科委副主任、总参谋长助理，副总参谋长。八十年代担任海军司令员。

在八十年代，部队要进行现代化强军之路，必须有懂武器装备的领导。张爱萍曾经长期负责国防尖端武器建设，两弹一星。原本在80年代初要退下来，因形势需要继续在一线。如今他退下来，刘华清算是补上来，长期负责海军武器仿制、自主研发等。而且洪学智也曾负责将近3年武器工作，担任国防工业办主任，负责常规武器。

不难看出，当时上级对发展现代化装备建设决心很大。

1987年，军委领导班子调整，副秘书长兼总长杨得志，副秘书长兼国防部长张爱萍，副秘书长兼总政治部主任余秋里退居二线。原来四位军委副秘书长，只有洪学智留任，上级又增补刘华清为副秘书长。此时，他们担任副秘书长不再兼任其他职务，主要精力就是协助秘书长负责军委日常工作。

尽管刘华清在1955年是副军级少将，可如今的职务并不低。

在当时，国防部长一职也在随着军队改革中，显得不是那么突出。因为从五十年代到八十年代的三十多年里，彭老总、林老总、叶帅、徐帅先后担任，尤其在彭、林主持军队工作时，对外是以国防部名义发布，那时候名义上国防部是最高指挥机构，进入八十年代对外以军事委员名义。

而且在张爱萍担任国防部长期间，因兼任副秘书长是军队核心成员之一，即便新一届防长不如过去凸显，但影响力还是在的。秦基伟授衔排第三。而说到张震，此时担任国防大学校长3年。

他在1955年被评为副兵团级中将，从过去级别来说与洪学智是一样的，只不过军衔有差别。如今担任国防大学校长，从重要程度来说，要排在三总部领导之后。那时候有一个规定：军衔高的军官对军衔低的军官，军衔高的为上级。当军衔高的军官在职务上隶属于军衔低的军官时，职务高的为上级。