近些年很多人说，魏忠贤掌权时期，朝局稳定，朝廷赋税征收顺利，边疆军队军费充足。他重用袁崇焕、孙承宗等，创造了宁锦大捷等辉煌战绩。

崇祯皇帝继位后，杀死魏忠贤，清除阉党势力，结果自己吊死在煤山上面的歪脖树，只留下一句“文臣皆可杀”的悲叹。大明就此退出历史舞台，只留下了“天子守国门、君王死社稷”的热血，也留下了九千岁不死，大明不灭的遗憾。

魏忠贤到底是大明忠臣还是大清贤臣？其实明代大太监中，魏忠贤是最不应该成为头号太监的人。

1568年2月27日，魏忠贤出生在河北肃宁县一个贫穷家庭，肃宁万历年间就是个出太监的地方。魏忠贤原名魏四，入宫时改名叫了李进忠，天启让他改回了原姓，并且赐名忠贤，明朝最后一个权倾天下的大太监就此横空出世。

魏忠贤少时家境贫穷，没上过一天学，常年混迹于街头，好赌博，迷恋酒色，但却懂得射箭与骑马。

又一次赌博赖账被揍的夜里，躺在丑妻身边的魏忠贤，想象自己阉了之后进宫，成为皇帝身边的红人，风风光光衣锦还乡，打肿以前欺负自己人的脸，越想他的心越飞扬，越想浑身越热血沸腾。

然而，决心不是说下就能下的，这个选择之艰难不言而喻。这一夜的他，只是一个被命运追逐着的猎物，在经受着精神上的凌迟。

然而具有赌徒性格的魏忠贤，很快就做出了决定。

但是当宦官得面试，要求还不低，一般能入选的都是十岁上下的小孩，魏忠贤时年已经22岁。通过面试几乎没可能，阉了又没能入宫的人也不少，但下场都比较惨。

魏忠贤没有考虑这些，揣着家里东拼西凑来的二十几两银子，进京找一家私人净身师，净身去势，下面插了一根大麦秆，叉着腿在炕上躺了一个月，为了减少小便，净身师成天给他喝臭大麻水，让他拉稀，直接拉在炕上的稻草里，整个屋子恶臭难闻。

魏忠贤的运气不错，伤口没有感染，顺利度过危险期，可是家人带来的消息让他一天比一天愁。家里已经把房子卖了，全家搬进村边的土地庙，然而用这点钱做见面礼，公公根本不收。

最后还是用家里把女儿卖掉童养媳的钱，在1589年腊月十四，赶上了那一年最后一次挑选。前三所需要一个倒净桶的人。在所有待选的人里，他二十二岁算是最大的，长得魁梧，身手又灵便，成了那一拨二十多个人里唯一的入选者。

魏忠贤的底层太监生涯持续了十多年，机缘巧合下他成功找到了靠山，万历皇帝长子朱常洛的伴读太监王安。在王安的帮助下，魏忠贤调入东宫，成为了朱常洛妾室王才人的“办膳”太监，也就是是管伙食的。王才人并不受宠。

万历三十三年，魏忠贤迎来了一个小主子，王才人生下儿子，这就是未来的天启皇帝朱由校。入宫16年后，魏忠贤突然成为了皇长孙的贴身太监。魏忠贤后来又找了个对食伙伴名叫客氏，这是魏忠贤一生命运的转折点。所谓对食，就是明清时代宫女和宦官组成的假夫妻。《甄嬛传》里，崔槿汐和苏培盛就是对食。

客氏的身份是朱由校的乳母，除了几个伺候宫女外，她谁也指使不了，没什么权利。但是公元1620年 9月，风云突变，太子朱常洛登基，仅仅29天后，这位泰昌皇帝就英年驾崩，年仅15岁的朱由校继位，客氏在一个月内完成了由皇长孙乳母到皇帝乳母的转变，偏偏从小缺乏父爱母爱的朱由校对乳母是极为依恋，言听计从的那种。

天启亲政后，外朝官员才按照体制，要求客氏迁出内宫。毕竟皇帝都长大亲政了，还和奶妈住在一起，不但有失体统，简直有伤风化。天启被迫答应，但很快就改口说：“客氏出宫后，我茶饭不思，寝食难安，熬不住，快把她找回来。”

客氏喜欢魏忠贤，有野史是传言魏忠贤自宫的时候，没切完整，留了一半，考察的太监和他有关系，所以隐瞒了这事儿，这个情节后来在香港一部讲述李莲英生平的电影中也有提及，似乎只要被女人宠幸的太监都有这种特殊际遇。

天启元年五月，魏忠贤下令勒死王安。

天启三年十二月，魏忠贤被任命为提督东厂太监，完成了他权力版图的最后一个缺口。

有钱有权有刀把子，魏忠贤走到了权势的顶峰。当然，对此时的魏忠贤来说，他真正的身份是皇帝、代理人。过去明朝皇帝虽然上朝少，很少管理具体工作，但人事权力是牢牢抓在手里的，确保内阁和司礼监不会失控。

但天启是个例外，他的父亲朱常洛虽然贵为皇长子，是法律上无可争议的储君，但他的爷爷万历皇帝偏爱郑贵妃所生的福王，不但不肯确立朱长洛为太子，甚至不愿给他请老师教他读书。

父亲尚且如此，更别指望儿子能接受多少教育。

天启迷恋木工，带着一群太监，天天钻研木匠手艺，不得不承认，朱由校皇帝当得不怎么样，木匠手艺是真的可以，如果不是生在帝王家，也许能做一个出色的木匠。有一次，他自己设计了一些护灯小屏，心血来潮叫小太监将这些小玩意拿到紫禁城外的集市去卖，结果这些护灯小屏被卖出了天价，足以说明朱由校的木工天赋。

魏忠贤充分利用了天启喜欢做木工的特点，每次奏事都挑皇帝木工活干得正起劲时，皇帝不胜其烦，便叫魏忠贤自己看着办，大明皇权就此完全落入了魏忠贤之手。天启七年，朱由校驾崩，弟弟朱由检也就是崇祯皇帝登基，魏忠贤与阉党迅速垮台。所以魏忠贤掌握大权实际只有三年左右。

魏忠贤忠诚皇帝毋庸置疑，天启五年，皇帝带着两个小太监泛舟北海，结果不慎落水，权倾天下的57岁老人魏忠贤奋不顾身跳进水里，救起了皇帝，要知道魏忠贤可不会游泳，差点把自己给淹死。

忠贤，这个名字真是没白赐。

魏忠贤是忠是奸不好说，但魏忠贤绝不是一个好人。

天启四年六月，副都御史杨涟上疏，罗列魏忠贤的二十四大罪状，包括拟旨内批、玩弄机权、翦除异己、兴狱滥刑等内容。

天启五年六月二十八日，杨涟被下诏狱审讯。阉党走狗许显纯将锦衣卫的百般酷刑都施展出来，严刑逼供杨涟，想要他屈服认罪。他们用钢刷狠狠地刷杨涟的皮肤，刷的杨涟血肉横飞，忍受着堪比凌迟的痛苦。不仅如此，他们将杨涟的腿打断，还将杨涟吊起鞭打。

可是，经受如此酷刑，杨涟仍然没有屈服，他宁死不屈！

七月初的一天晚上，许显纯趁着杨涟熟睡，将几袋重达百斤的土袋压在杨涟身上，企图在熟睡中将杨涟压死。杨涟的肋骨尽断，呼吸带血，但却坚强地活了下来。一次不成，许显纯又将长钉从杨涟的耳朵处贯穿整个头颅。杨涟直接昏死过去。但是几天后他又奇迹般的苏醒过来！

七月二十四日深夜，许显纯手持一把重锤和长钉进入诏狱，来到了杨涟的牢房，将铁钉对准杨涟的头顶，用重锤狠狠砸下！长钉瞬间没入头顶，杨涟当时就没了反应。

临刑前，杨涟咬破手指，以血为墨，以指为笔，写下一封血书。他将血书藏在牢房角落，然后慷慨赴死。杨涟死后，一名狱卒在打扫牢房时无意间看到了这封血书，他本想将血书上交，赚个功劳。但在打开血书后，他改变了他的主意，将血书带回家，藏在家中隐蔽处，这封血书才得以保存下来公之于世。

杨涟的血书中有着这样一段话：“大笑，大笑，还大笑！刀砍东风，于我何有哉！涟即身无完骨，尸供蛆蚁，原所甘心。但愿国家强固，圣德刚明，海内长享太平之福。此痴愚念头，至死不改！”

魏忠贤也好，东林党也好，对皇帝来说，都是忠臣，没有奸臣。既然都是皇上的好忠臣，为什么魏忠贤会和东林党人斗争到你死我活，是东林党人看不起死太监吗？

内廷宦官与外廷文官的对抗贯穿了大明历史。这一切的始作俑者，就是明朝的开国皇帝朱八八，这位乞丐出生，本身是个文盲的的皇帝，爬上皇位之后，天然不相信文官集团，以及文官集团的领袖宰相，所以借着胡惟庸案，不光杀掉了胡惟庸，还一并废掉了中国延续几千年的宰相制度，将相权收回，让皇权空前强大。

权力越大，责任越大，工作强度越大。朱八八那些后世子孙显然没有老祖宗那样的好身板跟事业心，没有文官集团处理朝政，完全玩不转。没办法，只能违背祖制，让太监作为皇权的代表登上政治舞台，制衡文官集团，同时又在文官集团内部搞出了中国版内阁制度，在这个脆弱平衡的维持下，大明朝苟延残喘，摇摇欲坠延续了276年。

皇帝授予司礼监披红权，出发点就是让他们去制衡掌握票拟权的内阁，前者代表皇帝实行最终决策权，后者拥有政策制定与建议权。

崇拜这个政治白痴，没有好好学学高祖父嘉靖的权谋之术，上台就干掉了魏忠贤，结果脆弱的平衡被打破，失去大太监的制约，东林党再也无人可挡，看看东林党明末清初的领袖，那个跟柳如是一起相约投水赴死，因为水太冷放弃的钱谦益，就知道东林党是些什么货色了。

也许杨涟、左光斗那样的东林党已经被魏忠贤清理光了，剩下的只有钱谦益，阮大铖，大明焉能不亡？