1972年，西花厅。
保健医生在为周总理做每月一次的小便检查时，赫然在显微镜下，发现了4个红细胞。保健医生顿时心中一怔，这并不是一个好的征兆。
在吴介平医生的建议下，保健医生决定为周总理作进一步的检查。为了不让这种没有确定的事情惊动周总理，保健医生想出了一系列的理由，还去询问邓颖超的意见。
但周总理听说自己小便里有几个红血球，还要进一步接受检查的时候，却直截了当地将问题点破了：
“你是怕我长肿瘤吧？”
周总理面对疾病的坦然，让保健医生也松了一口气，检查可以“光明正大”继续进行下去。
很快，第二次的化验报告出来了。仅仅3天的时间，周总理尿液中的红细胞就增加了一倍。经过更进一步的检查后，确定周总理患上了膀胱癌。
保健医生和各地专家经过会诊，制定出了完整的治疗方案，并上报到中央。但由于有人从中作梗，非但对毛主席封锁了消息，还不积极组织对周总理的治疗。
而一向忙于工作的周总理，更是抽不出时间做进一步的检查，对自己的病情丝毫不顾及。
无奈之下，保健医生只能跑去找叶剑英想办法。
在一次陪同毛主席接见外宾之后，叶剑英当场拿出了一瓶血尿标本，给毛主席介绍了周总理的病情。毛主席这才了解到周总理病情的严重，当即指示要抓紧治疗。
1974年周总理住院之后，叶剑英和一些老同志亲自组织医疗小组，为周总理制定医疗方案。同时，叶剑英还到处打听能够治疗膀胱癌的秘方，一旦发现，就立刻安排医院检验。
甚至叶剑英还亲自跑到病房，通过仪器观察病例的治疗效果。
每次周总理做重要的手术，叶剑英总是守在手术室门外，直到手术结束才离开。即使不在北京，叶剑英也总要打电话到医院，详细询问病情，甚至在谈起周总理的病情时，叶剑英常常热泪盈眶，失声痛哭。
叶剑英和周总理的情谊，令每一位医护人员深受感动。
从1975年下半年开始，叶剑英几乎每天都守在周总理的病床前，经常和周总理一聊就是小半天。后来，医生建议周总理多一些时间休息，叶剑英就将谈话时间逐渐缩短。
到最后，叶剑英只能趴在周总理的耳边小声汇报，而周总理也只能用表情示意。
为了给周总理加强营养，叶剑英经常去北海钓鱼，但眼睛却总是凝视着远方的医院，盼望着周总理能够早日出院。每次钓起鱼来，叶剑英总是第一时间让人送到医院，让周总理尝尝鲜。
直到周总理的病情恶化到再也无法抢救，叶剑英仍要求医生作最后的努力，想办法延长周总理的生命：
“哪怕总理多活一分一秒，对国家、对人民都有重大意义。”
