进入20世纪60年代，美国空军战术空中司令部推动引进战斗轰炸机，要求既能执行纵深打击任务，又能执行敌方领空拦截任务，低空突破苏联防空和投掷战术核弹等任务。与此同时，美国海军需要一种长航程远程拦截机来保护航母战斗群免受苏联远程轰炸机发射的导弹威胁，因此需要比现有更加强大战斗机。

1961年上任的国防部长罗伯特·S·麦克纳马拉下令将空军和海军的两个项目合并为一个以降低开发成本，然而，由于空军与海军所需的飞机存在差异，两军希望分别进行该项目，但美国国防部会首先根据空军的要求开发了战术战斗机实验机（TFX），随后会通过对战机的相应改进某些要求来满足海空双方。为此，基于F-111 的F-111B战机被选为TFX实验机。

美国海军却担心如果向空军的要求妥协，就会生产出不符合海军要求的飞机。特别是F-111B被发现太重并且发动机频繁熄火，并得出F-111飞机的舰载机转移和着陆特性非常差的结论，判定其不适合作为舰载机使用。由美国海军作战司令部直接向国会报告，由美国海军委托格鲁曼公司改变F-111B或寻找替代方案。最终，TFX项目于1968年5月终止，美国海军开始独立开发下一代战斗机。

在研究了 F-111 的众多替代方案和改进方案后，格鲁曼公司决定将所谓的“Design 303”作为最终的开发计划，并为海军独立项目的飞机命名为“汤姆猫”。

海军独立推出的项目被命名为海军测试战斗机（VFX），这次瞄准的是纯粹的远程舰队防空拦截机。即使停止了 TFX 项目，格鲁曼公司仍继续设计 303，并于 1967 年正式向美国海军提出了这种配置。美国海军航空系统司令部 (NAVAIR) 于 1968 年 7 月发布了 VFX 项目的建议书征询书 (RFP)，要求研制一款配备两个座位和双引擎的超音速空对空战斗机。竞标开始时，除了通用动力公司和格鲁曼公司之外，还有凌特姆科-沃特公司和麦道公司、波音公司、北美罗克韦尔公司提交了提案，其中四家提出了可变翼机身方案。

美国海军于同年年底选定麦道公司和格鲁曼公司作为最终候选者，并于 1969 年 1 月再次选择格鲁曼公司作为首选投标人。美国海军跳过原型机开发，直接进入实际开发阶段，目的是缩短战斗机的开发时间。这架 VFX 飞机的编号为 F-14，于 1970 年 12 月 21 日进行了首次飞行，并于 1973 年实现具备初步作战能力（IOC）。

F-14是一款融合了当时美国尖端技术、具有出色的远程交战能力的飞机，所以基本政策是不向海外出口，但出于政治原因只出口成功一次。背景要从1972年4月9日的事件说起，当时苏联与伊拉克签署军事支持协议，承诺向伊拉克提供包括战斗机和坦克在内的最新武器。苏联的行动是对法国1968年对以色列实施武器禁运以及美国支持以色列的回应。换句话说，苏联并没有向伊拉克提供最新武器，而是将伊拉克作为在中东地区施加影响力的垫脚石。然而，令苏伊协议尴尬的是伊拉克的地区竞争对手伊朗。从什叶派领袖伊朗的角度来看，与逊尼派领袖伊拉克失去军事对称性是一个严重的政治问题。亲美国王穆罕默德·礼萨·沙阿·巴列维向美国请求帮助，并强调需要能够控制波斯湾丰富油田的战斗机。

巴列维国王本人就是一名战斗机飞行员，因此对战斗机有着特别特殊的重视，而随着苏联开始在中东施加影响力，苏联空军的米格25不断入侵伊朗领空，他们想引进最新的战斗机来反击他们。由于美国尼克松政府判断有必要抵消苏联在中东的影响力，因此仔细审查了伊朗的要求，并据此于1972年5月派遣国家安全顾问亨利·基辛格前往伊朗。他提出了一张空白支票，称“我们将出售伊朗买得起的任何军事装备。” 经过审查，伊朗选择了美国以前从未出售过的F-14“雄猫”和AIM-54“凤凰”空空导弹。美国国防部和国务院对这笔交易表示担忧，但由于政府政策已定，最终别无选择，只能授予F-14第一个也是唯一一个出口许可证。

伊朗签署了总共购买80架F-14和284枚凤凰导弹的合同，并于1976年开始接收该机。然而，就在交付即将完成的1979年，伊朗伊斯兰革命爆发，巴列维王朝被推翻。据此，原定交付伊朗的最后一架飞机，因暂停出口而没有交付给伊朗，而是被美国海军收购。伊斯兰革命后，伊朗因失去革命前购买的美国F-4、F-5和F-14的综合后勤保障（ILS）而出现零部件供应问题，伊朗正在进行规避性进口零部件。并且在逆向工程过程中将获得的一些数据据推测提供给苏联。

事实上，F-14作为一款战斗机，因其独特而精巧的设计而受到军方和民间的广泛喜爱。尤其是F-14的魅力通过汤姆·克鲁斯主演的1986年电影《壮志凌云》给大众留下了深刻的印象，更早在1980年的电影《最后的倒计时》中更是激发了观众的想象力。描绘了他们回到过去，与日军舰载战斗机进行战斗的场景。此外，它还作为重要飞机出现在以现代战争为背景的日本动画中，例如《88区》，甚至在以遥远未来为背景的《超次元要塞超时空要塞（1982）》中因其独特的未来主义设计而受到关注，以至于出现的海军飞机VF-1采用了F-14的设计。

F-14 是一款超音速、双引擎、可变翼、全天候战斗机，能够同时探测多达 24 个目标，并在连续扫描周围空域的同时发射多达 6 枚 AIM-54A 空对空导弹。F-14的前座舱配备了平视显示器（HUD）和两个多功能平板显示器（MFD），后座舱配备了AN/APG-71雷达显示器和供雷达拦截人员使用的飞机传感器。设备已安装完毕。F-14 的最佳之处在于其远程作战和探测能力。F-14可以在接近300公里的范围内同时跟踪20多个目标，使其能够比大多数同代飞机在更远的距离上首先发现和跟踪敌人。然而，由于20世纪90年代出现的隐形技术，这种能力的有效性确实有所下降。

F-14最明显的外部特征是其独特的可变翼设计。可变机翼被编程为在飞行过程中自动调整角度，但其设计使飞行员可以在必要时手动改变机翼角度。通常，在起飞过程中，机翼角度保持在20度以增加稳定性，而在飞行过程中或起飞后着陆时，机翼角度会自动调整至68度以减少阻力。此外，当存放在航空母舰上时，机翼可以折叠至 75 度，以最大限度地减少占用的空间。

F-14可以以2.5马赫的速度飞行，当使用为F-14制造的AIM-54不死鸟空对空导弹时，它可以在最远190公里外击落敌机。这种能力是舰队防御最重要的要求，也是F-14的最大优势。在F-14内部，GE的Vulcan M61A1 20毫米机枪安装在机身右舷，最多可发射675发子弹。

早期的 F-14 A/B 型号配备的 AWG-9 全天候多用途被发现存在问题。此外，AWG-9依次向最多六个目标发射具有窄辐射波的“聚光”光束，接收到该光束的AWG-9的模拟计算机假设这六个目标继续朝同一方向行进在计算目标的未来位置时存在一个漏洞，如果目标快速偏离预期位置，则可能会逃脱 AWG-9 的检测。

因此，从F-14D型号开始安装了改善该问题的AN/APG-71雷达。APG-71是一款采用与F-15上安装的APG-70类似技术的雷达，不仅数字处理速度得到了提高，而且雷达余像过滤和探测距离也得到了显着提高。AN/APG-71的探测距离最远可达740公里，但由于天线设计的限制，实际探测距离可达370公里。休斯交付了 55 部雷达和维修零件，但在进行额外采购之前该项目被取消，后续管理工作移交给雷神公司。

F-14 于 1974 年 9 月进入全面野战部署，并被分配到第 1 和第 2 战斗机中队，与 F-4 II 交替部署在 VF-1 中。F-14 的第一个任务是支援从西贡撤军的美军。

F-14 的首次战斗经历于 1981 年 8 月 19 日在北非锡德拉湾进行。自1973年利比亚单方面宣称锡德拉湾为自己领海以来，美国就宣布航行自由（FON），无视利比亚不符合国际法标准的声明。锡德拉湾事件发生当天，美国海军正在派出“福莱斯特”号航空母舰（CV-59）和“尼米兹”号航空母舰（CVN-68）前往该海域，并出动一架S-3A“维京”海上巡逻机。故意无视利比亚声称拥有主权的领海，进入国际法规定的公海边界。

不久之后，E-2预警控制机发现两架利比亚空军Su-22战斗机从附近的古尔达比耶基地起飞，问题是之前飞过的S-3A没有配备威胁。由于没有这样的东西，所以紧急调来了两架F-14来保护S-3。双方战机逼近300m距离，苏22先发射导弹，但歼14全部躲过。不久之后，F-14 逆转并使用 AIM-9L“响尾蛇”导弹消灭了两架 Su-22。

八年后的1989年，利比亚空军和美国海军在锡德拉再次发生冲突，导致“第二次锡德拉湾事件”，这一次，一架F-14与一架利比亚米格23发生小规模冲突。敌机被击落，以彻底胜利告终。此后，F-14参加了1991年的沙漠风暴行动、1995年的波斯尼亚内战、1999年的南斯拉夫轰炸行动、2001年的阿富汗自由行动和2003年的伊拉克自由行动，执行战斗侦察和轰炸任务。

2006 年 2 月 8 日，美国海军的 F-14 进入历史，当时两架“雄猫”在完成最后一次在伊拉克的轰炸任务后返回西奥多·罗斯福号航空母舰（CVN-71）时失踪。截至 2006 年初，只有 22 架 F-14 仍在服役，而且所有这些飞机都在西奥多·罗斯福号上运行。这些飞机所属的两个F-14战斗机中队于2006年3月10日返回美国本土，其中第213战斗机中队（VF-213）改装为F/A-18E/F。

事实上，F-14与其他飞机相比退役相对较早，仅服役了32年，这有几个复杂的原因。首先，由于是非海外销售的飞机，后续军事保障的成本过高，而且由于动变翼结构和附着的液压系统属于敏感装置，管理也很困难。一度还制定了“雄猫”改进计划，将雄猫用作轰炸机，但在2006年左右，退役在即，时间和成本高昂，每小时的维护时间超过50小时。由于这需要花费大量时间，所以不可避免地计算出，最好将其退役，而不是继续延长其寿命。当决定退役F-14时，美国海军处置了除少数战机外的所有F-14，这一行动违背了将大部分退役物资存放在沙漠地区一段时间的做法。这是为了防止F-14零部件流向敌国伊朗而采取的措施。对于美国海军乃至全世界最受喜爱的战斗机的退役来说，这是一个相当孤独和凄凉的结局。

伊朗是目前世界上唯一一个装备F-14的国家，目前尚不清楚伊朗到底有多少架 F-14 正常运行，但似乎其中相当多的 F-14 已被拆除以改装为同一型号。由于F-14的零部件长期存在更换问题，伊朗面临着很大的困难，但它不能放弃F-14，因为F-14在该地区竞争国家拥有的飞机中拥有压倒性的性能，因此试图制造F-14各种零部件。

1981年，一家伊朗贸易公司联系制造商格鲁曼公司，试图购买一些替换零件，但美国国务院没有授予这些零件的出口许可。此外，美国出口到海外的飞机零部件被发现通过多条迂回路线流入伊朗，2001年，美国海关扣押了16个装有走私货物的集装箱流向伊朗的事件。当时，它装载有F-14座舱盖、飞机部件和导弹部件。就F-4或F-5而言，美国向海外出口的国家很多，因此别的国家有办法通过二手零件或间接进口来采购零件，但就F-14而言，唯一的办法是直接从美国采购零部件，估计维持-14的运行将会很困难。

相关国家认为，截至2013年，伊朗大约有40架F-14处于飞行准备状态。最终，伊朗开始通过国营伊朗飞机工业公司自行生产F-14零部件，而里根政府上台后，随着美国驻伊朗大使馆的人质谈判开始，部分零部件和设计由美国提供。通过这些努力，伊朗在1988年底将F-14的开工率提高到最多34架，并于2010年进行了重大升级，将部分无法采购的装备国产化，目前据了解，目前有超过 40 架 F-14 正在服役。

据了解，伊朗更换了自己的雷达，升级了无线电设备和导航系统，集成了R-73导弹，并将“鹰”地对地导弹改装为空对地导弹安装在F-14上。它还集成了 Fakour-90 导弹，这是不死鸟导弹的伊朗逆向工程版本。两伊战争（1980-1988）期间，伊朗部署F-14并与伊拉克军队的米格25和幻影F-1EQ进行战斗，不死鸟导弹已耗尽，后续后勤保障的零部件也缺乏。战争是在战争条件下进行的，记录了160：3的惊人空战交换比。两伊战争初期，伊朗空军拥有77架F-14，但在战争期间损失了8架，其中一架因伊朗空军F-14误识别而被击落。

F-14A 雄猫：美国海军的一款基本型双座双引擎拦截战斗机。美国海军共引进478台，伊朗采购79台。最后交付的 102 台配备了普惠公司 (P&W) 的 TF30-P-414A 发动机。伊朗最初购买了80台，但伊朗伊斯兰革命爆发后总共只交付了79台。目前，伊朗伊斯兰空军第81和第82战术战斗机联队正在使用F-14A。

F-14B 雄猫：从 1987 年 3 月开始进行大规模升级后，该飞机被指定为 F-14A+。最初安装的TF30-P-414A发动机被GE的F110-GE-400发动机取代，并安装了ALR-67雷达寻的/警告系统（RHAW）。从1991年5月起，F-14A+更名为F-14B，共有48架从F-14A升级为B型，另外38架从一开始就按照B型规格制造。20世纪90年代末，有67架飞机进行了机身加固和攻防航电系统升级，该机被称为F-14B升级版。

F-14D超级雄猫： 1991年开始量产的最终配置，配备与B型相同的F110-400发动机，航电设备更换为最新的数字航电系统。此外，驾驶舱进行了全面数字化升级，AWG-9雷达更换为AN/APG-71全天候多用途X波段脉冲多普勒雷达。14D型配备了机载干扰防御系统（ASPJ）、联合战术信息传播系统（JTIDS）和红外搜索和探测系统（俗称IRST）。F-14D 的生产结束时总共生产了 55 架，这意味着 1989 年，时任国防部长迪克·切尼表示，最好以相同的预算对其他 F-14 型号进行现代化改造，而不是额外购买F-14D 型号的生产在推动逻辑的同时结束了。据此，18架F-14A型升级为D型，并从一开始就以D型规格制造了37架。此后，美国海军部长继续要求需要132架F-14D，但副总统切尼贬低该机是20世纪60年代的技术，拒绝批准额外引进。

F-14AM Alicat：伊朗空军于 2010 年左右升级的 F-14A 的衍生型。它也被称为“Alicat”，意思是它在阿拉伯国家装备。其寿命延长至2030年，并更换了部分航电和火控设备，使其能够操作R-73E短程空空导弹、AIM-54A不死鸟空空导弹、AIM -7E 麻雀空对空导弹和 AIM-9J 响尾蛇导弹 。机身喷漆也改为独特的三色喷漆。