中平六年（189年），汉灵帝驾崩，已经风雨飘摇的东汉王朝又发生了一场混乱的巨变。大将军何进与袁绍谋诛宦官，何太后不同意，何进召董卓进京。结果十常侍提前发难，杀了何进，袁绍、袁术兄弟杀进皇宫中，诛杀宦官。正当袁绍在内宫大肆屠戮宦官的时候，董卓率领西凉军队抵达洛阳西郊，于北邙阪下与少帝和陈留王相遇。董卓无意中得到了一张王牌，他拥簇着少帝，带着军队浩浩荡荡地开进洛阳城。东汉末年，宦官、士大夫已经争斗了很多年，一直是宦官占据上风，甚至外戚和士人联合起来都斗不过宦官，党锢之祸就是最好的明证。这次，袁绍作为士人阶级的代表，终于取得了彻底的胜利，把宦官杀了个一干二净。本来士人已经可以享受胜利果实，掌握朝政了，结果董卓成功捡漏，把持了皇帝和朝廷。但是董卓毕竟是个武人，不过是个军阀头子，他是凭借武力占得了一时上风，所以他需要稳固自己的权力，最简单直接的办法就是——废立皇帝。据《三国志》和《后汉书》记载，董卓掌控朝政后十分骄横，决意实行废立，以建立个人的权威，于是找袁绍商量。他傲慢地对袁绍说：“天下之主，应该选择贤明的人。刘协似乎还可以，我想立他为帝。如果还不行，刘氏的后裔也就没有留下的必要了。”袁绍说：“当今天子年纪尚幼，没有做什么坏事，如果废嫡立庶，恐怕会引起众人议论。”

董卓一听非常生气，按剑叱责袁绍：““竖子敢然！天下之事，岂不是我说了算？我欲为之，谁敢不从！”袁绍说：“这是国家大事，容我回去与太傅（袁隗）商议。”董卓又说刘氏的后裔也就没有留下的必要了。

袁绍勃然大怒说：“天底下强大的人，难道只有董公你么！”说完横握佩刀，向董卓拱了拱手，扬长而去。读到这一段对话，剑拔弩张的紧张气氛跃然眼前，董卓按剑，袁绍握刀，实在让人热血沸腾。其实在《资治通鉴》的记载中更精彩，董卓还多说了一句“尔谓董卓刀为不利乎！”这就是《三国演义》中的那句汝剑利，吾剑未尝不利的来由。对于袁绍拱手离去后的情形，《英雄记》是这样记载的：“绍揖卓去，坐中惊愕。卓新至，见绍大家，故不敢害。”意思很明白，当时在座的的人都非常惊愕，董卓由于才到洛阳不久，而且袁绍毕竟出身“四世三公”的袁家，所以没有加害袁绍。董卓的残暴是出了名的，史书记载经常在举行宴会的时候，就随便把大臣的眼挖出来，手脚砍断的。

袁绍敢于硬刚董卓，可以说是非常令人敬佩的，董卓出身边地，征战半生，杀人无数，身上自有一股摄人心魄的杀气。袁绍毕竟是个士人，敢于直面硬刚董卓，虽然袁绍离开后，就逃出了洛阳，最起码面子上没输太多，所以双方第一回合较量，算是个平局。历来提起袁绍，大家总认为他志大才疏，优柔寡断的，其实袁绍能在三国占有一席之地，也是有些英雄气概的！

当然，袁绍硬刚董卓也是有底气的，出身袁家，叔父袁隗是当朝太傅，袁绍几乎有整个士人阶级作为后盾。所以袁绍逃到冀州后，董卓在他人劝说下任命袁绍为勃海太守，赐爵位为邟乡侯。但是董卓还是废掉了少帝刘辩，立陈留王刘协为帝，就是后来的汉献帝。

后来的故事大家就熟悉了，关东诸侯起兵讨董，推举袁绍为盟主，董卓一怒之下把在洛阳的袁家几十口全部杀了。为避关东联军锐气，董卓裹挟汉献帝退往长安，天下诸侯开始互相兼并割据，三国乱世就此开启。这就是董卓和袁绍第二回合较量。从这个角度来说，其实董卓和袁绍没什么区别，都是想要争权夺利，都是心怀鬼胎，没人真正在乎谁当皇帝。参考：《后汉书》、《三国志》