1942年5月25日，八路军参谋长左权在突围中牺牲。随后，彭德怀没有了参谋长，每天都有很多人来请示、报告，还要批复文件，事无巨细，都要彭德怀亲自处理，整天忙得像陀螺似的直转。他发电报向中央要个参谋长，可延安一直还没回电。

一天，彭德怀一个晚上都失眠，终于想到一个参谋长人选，就是滕代远。

滕代远是湖南人，与彭德怀一起领导了平江起义，以后，他们又一起在红三军团，彭德怀为军团长，滕代远为政委，两人合作很好。

彭德怀把自己请滕代远来当参谋长的想法，与秘书长杨献珍、政治部主任罗瑞卿一说，两人都赞同。

这时滕代远是抗大副校长，正在邢台西浆水镇。于是，彭德怀和罗瑞卿快马加鞭，跑了五个小时，到达了浆水镇。

滕代远正在开会，总结反“扫荡”经验。

原来，军在围攻八路军总部和129师师部同时，派了一万多日伪军兵分四路进攻抗大。冈村宁次下令说：“宁肯牺牲一个士兵换一个抗大学生，牺牲50个士兵换一个抗大干部，也要消灭抗大。”但是，日军三次“围剿”，滕代远都率领师生们跳出了日军的包围圈。

彭德怀与滕代远见面后，听说日军三次都合围不了抗大，十分高兴，急忙问：“你们有什么经验？”

张际春说：“老滕研究了鬼子前几次合围的时间与队形，发明了一个‘利害变换线法’，对付鬼子的合围，十分管用。”

“什么是‘利害变换线法’？”

滕代远说：“说白了，就是选择最佳时间跳出敌人的包围圈。其中，关键是选择好时间和地点。”

彭德怀说：“你细细讲，如何去选？”

滕代远说：“当敌人进至合击地点前约一日行程距离的这一线，就是利害变换线。掌握了利害变换线，就像田径比赛跳远，在利害变换线上全力以赴，勇猛起跳，从几路敌人的间隙中穿插出去。这时，要注意跳的时间，跳早了，敌人发觉，掉头尾追；跳迟了，就会遭到敌人的合击。我们呢，把全校师生员工编成三队，我和何长工、张际春各带一路，选择在夕阳将落时，三路人马以急行军速度，走林密草深的羊肠小道，就从日军的缝隙之中跳出了敌人包围圈。”

彭德怀说：“你这个经验很好，如果我们总部早掌握这个经验，就可以避免损失了。"

罗瑞卿说：“老滕，我和彭总是来请你出山，担任参谋长，不知你是否同意？”

彭德怀说：“今年上半年，敌人对华北根据地反复多次扫荡，我们损失较大，处于退缩局面。现在，总部就需要你的‘利害变换线法’，才能避免日军的围剿。”

滕代远说：“这不是我的新东西。毛主席在红军时期，就是用这样的方法破解敌人的‘围剿’，这就是游击战术的好处。”

“我已经向中央发电报了，请求你到总部工作。”彭德怀说，“在中央决定前，先把你借用去。”

滕代远还在推辞。结果，张际春拿着一份电报来了，说：

“毛主席从延安来电报了，要你去总部当参谋长。”

彭德怀哈哈大笑，说：“毛主席的电报，真是及时雨啊！”

就这样，滕代远交代工作，第二天就与彭德怀、罗瑞卿一起去了麻田镇。而滕代远担任参谋长后，他的“利害变换线法”使得八路军总部一次次躲开了日军的包围，彭德怀说：“有了老滕的‘利害变换线法’，我们再也不用担心被鬼子包围了。”

陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。