天下之大，无奇不有，所谓奇事，亦不过是人性使然，为求私欲，为求私利，不择手段。话说明朝万历年间，怀庆府河内县有一男子名唤张顺。此人生来面相显老，且为人忠厚老实，因而被街坊邻居称作“张老顺”。
张老顺成亲三年，不幸之事接踵而至，先是父母因病而亡，妻子又在外出的途中遭遇盗贼被害身亡，只留下两岁儿子张富贵与其相依为命。那时百姓生活困苦，日常生活已是艰难维持，他本想续弦再娶，奈何囊中羞涩，难以实现。
如此情形，自古皆然，后世之人若是家境贫寒，结婚成家亦是难如登天，更甚者还会遭致女子的冷眼与嘲笑。张老顺思来想去，这辈子自己孑然一身倒也罢了，然绝不能让其独子承受苦难，清贫一世。
张老顺虽无大才，倒有一身蛮力，便在山长开垦数十亩田地，耕耘二十余年，省吃俭用，总算是挣得二三百两银子。如今张富贵二十有五，到了该成家的年纪，可惜当地适龄女子，谁也不敢嫁他，却是为何呢？
原来张富贵十岁之前，聪明伶俐，能说会道，甚是懂事。然十岁那年害了一场大病，用了很多药，虽将其治好，却成了一个痴痴呆呆的傻小子。如今二十多岁年纪，犹如几岁一般的心智。说来这张老顺也着实命苦，父母妻子接连丧命，留下这唯一的儿子，却还是个傻子。
想到伤心处，张老顺不禁潸然泪下，自己已然年过五旬，本指着儿子养老送终，可如今这情形，自己一闭眼，儿子又该指靠谁呢？唯一的办法即是为其娶妻成家，让儿媳照顾他，只是苦了愿嫁他的女子。
张老顺心中甚是矛盾，但为了儿子，便也顾不了那么多了。却说张老顺认识一媒婆刘氏，这刘氏从小就与张老顺相识，二人还差点结成夫妻，只因张老顺父母不同意，这段姻缘就此断绝。
这一日张老顺提着些许礼品登门造访，一进屋刘氏便知他此来何意，笑道：“张大哥休要再为难我，富贵这副模样，我即便有通天本领亦难做到。若是换成你，你舍得将自己闺女嫁给一个傻子吗？”
张老顺叹声道：“我岂能不知？我也不愿苦了别家女子，只是我百年之后，富贵又当如何活下去？如若没有个归宿，我死不瞑目啊！”刘氏看了他一眼，沉声道：“既如此，为了给富贵娶亲，你是在所不惜了？”
张老顺点头道：“正是！只要有人愿嫁富贵，我愿拿出全部家产作为聘礼！”刘氏笑了笑，意味深长地说道：“你我结成亲家如何？”张老顺似是难以置信，问道：“你是说让秀儿......还是说你......”
秀儿唤作陈秀，便是刘氏的女儿。却见刘氏面红耳赤，嗔道：“你个憨货，我说得自然是让秀儿嫁给富贵！难不成你还惦记着我这个寡妇吗？你若真有此想法，我倒是......”张老顺连忙将其打断，说道：“若秀儿能嫁给富贵，我自是求之不得，求之不得......”
张富贵瞥了一眼刘氏，见她低头不语，也看不清脸色好坏，过了半晌，说道：“秀儿聪明漂亮，秀外慧中，嫁给富贵着实有些委屈她了。如果此话并非戏言，你但凡有所要求，我张顺就算砸锅卖铁，也必定答应。”
刘氏微微抬起头，道：“言重了！秀儿并非千金小姐，即便真有嫁入豪门之命，亦未必有命享受。富贵虽傻，却不会给秀儿添麻烦，这份姻缘倒也并非坏事。”张老顺道：“只是不知秀儿会不会同意？”刘氏道：“父母之命，媒妁之言！由不得她不愿意。”
三日之后，张老顺拿出全部家产为聘礼上门求亲。两人在客厅叙话时，秀儿在也场作陪，张老顺时不时地望向她，只见秀儿亭亭玉立，仪态端庄，相貌虽不至绝色，但眉眼间却有着十足的娇媚之气。
也不知怎的，张老顺心中一丝忧虑油然而生，忖道：“如此娇媚的女子，嫁与富贵也不知是福还是祸？”张老顺于沉思之中，刘氏见他盯着秀儿入神，便大声说道：“老哥莫不是对秀儿不满意？”
张老顺慌忙解释道：“那倒不是，我见秀儿如此美丽，嫁给富贵，心中确实有几分愧意。”说罢，他将怀里的银票递与刘氏，又道：“我实在不知如何报答你的恩情，这些银子还请收下！”
刘氏推辞道：“不必，我只有秀儿一个女儿，富贵也是独子，我即便收了这银子，你我百年之后，钱财却还是他们两个人的，又何必多此一举呢？”张老顺心想也是如此，只得作罢。二人一番商量，将成亲之日定在了下月初九。
时光之快，忽然而已。转眼便到成亲之日，那富贵虽然身体已成年，但心性还如幼童一般。他身上穿着大红喜服，一边笑一边围着秀儿转圈儿，口中不停地喊道：“娶媳妇儿骑大马，骑在身上屋里爬......”
张老顺见他如此模样，无奈摇头，行了拜堂之礼，便把二人送入洞房。张老顺为子娶妻，不光是为其讨一个归宿，自然亦是希望能传宗接代，那些娶媳妇儿骑大马之类言语，便是张老顺教给儿子的。
奈何富贵痴呆，不懂得拜堂之后要行敦伦大礼，更不懂得男女之事。张老顺一夜未睡，时刻关注二人在房中的动静，只听房中时而笑，时而哭，也不知二人在做何事。翌日，秀儿早起请安，却只见她一个，秀儿施了礼便说富贵还在屋里睡觉。
张老顺见她低眉颔首，白玉般的面容，透着些许红晕之色，此娇羞之态令人不禁动容。前时见她，只觉尽是少女青葱之美，而此时再见，却增添几分初为人妇的迷人姿态。秀儿离开后，张老顺望其婀娜背影，不觉有些痴了。
本也无可厚非，张老顺二十多岁丧妻，至今未娶，其中孤苦寂寞之情，实乃切身体会，如今有一艳丽女子在旁，焉能无动于衷？他正了正神，待富贵醒来，问其夜里发生之事，富贵却是支支吾吾，一会儿笑，一会儿又挠头苦思，亦说不出个所以然。
自打秀儿嫁给富贵，富贵变得越发沉闷，平时嬉笑打闹，甚是活泼，如今却是吃了睡睡了吃，有时一天一句话也不说。这一日，富贵吃了饭倏然倒在地上，人事不省，张老顺急急忙忙去请郎中，郎中到时，富贵已然咽了气。
张老顺痛哭流涕，伤心欲绝，世间最悲哀之事莫过于白发人送黑发人。张老顺强顶着一股气，为儿子操办完丧事，便生了一场大病，卧床不起。秀儿甚是懂事，起初日日夜夜照顾公公，洗衣做饭，端茶倒水倒也十分孝顺。
然月余之后，便很少见到她的身影，张老顺虽下不得床，但眼耳尚好。这几日秀儿白天自然在家，可到了夜里，张老顺发觉秀儿似乎偷偷摸摸出门去了。张老顺本也是通理之人，秀儿年轻貌美，无须给富贵守寡，待自己伤好之后便让其改嫁。
但看如此情形，秀儿应是按捺不住，莫不是晚上与他人私会去了？为了打消疑虑，这一晚他硬撑着下了床，踉踉跄跄地推开秀儿的房门。屋内毫无气息，显然秀儿并不在屋内，张老顺心中又悲又怒，富贵尸骨未寒，儿媳便作出这等伤风败俗之事，实乃家门不幸。
此时，门吱呀一声被推开，皓月映照之下，张老顺只觉对方身影婆娑，似是一位女子。便随口叫道：“秀儿，是你吗？”那女子顿了一下，忽然扑在张老顺怀中，随后大声哭喊道：“快来人啊，救命啊......”
街坊邻居听了救命声，纷纷推门进入，点燃房中蜡烛，只见秀儿披头散发，衣衫不整，被张老顺搂在怀中。众人连忙将秀儿拉过来，秀儿指着张老顺哭道：“公公他......他半夜入我房中，欲做不轨之事，幸而各位及时赶到。否则秀儿真是无脸见人，唯有一死而已！”
众街坊素知张老顺乃一老光棍，儿子新死，家中又有娇媚儿媳，心生歹意也并非不可能。众人指责张老顺为老不尊，张老顺虽极力辩解，但终是百口莫辩，只得唉声叹气，摇头苦笑。他做梦都想不到，秀儿竟会用此恶劣手段诬赖自己。
提亲那日，张老顺隐隐觉得秀儿嫁给富贵并非好事，谁成想果然应验了。张老顺正自感叹，却听秀儿又道：“还请各位街坊做个见证，今日之事若无了断，此人必定还会故技重施。故而，小女子要去县衙击鼓鸣冤，绝不能让恶人逍遥法外！”
众人听罢也觉有理，若张老顺再起歹心，岂不可惜了这样一个大好女子？翌日，太阳初升，众人便和秀儿一起，将张老顺带入县衙。秀儿一边哭，一边将事情的经过说了一遍，知县王子明打量二人许久，又沉思半晌，敲了一下惊堂木，道：“你二人且先回去，本县还有要事处理，待办完要事，自会命你二人前来受审。”
王子明果然有要事乎？非也，王子明听秀儿叙述过程，其言语有理有据，滴水不漏。再观张老顺，见过五旬，身形枯瘦，一脸病态，如此状态之人岂能有欲念，其中必有蹊跷。再加之，有街坊邻居作证，如若贸然审理，说不定就会造成冤案。
待众人走后，王子明吩咐衙役细查二人的家境和过往，不得漏掉一丝一毫。三日后，众衙役将自己所查之事纷纷报于王子明，王子明捋须沉思，良久后露出一丝笑容，自语道：“原来如此！来呀，速将张老顺和陈秀唤来受审。”
几日未见，张老顺似是又瘦了些许，精神一日不日一日，而秀儿则是精神焕发，满面春色。王子明盯着秀儿，笑道：“你说你状告张老顺对你做不轨之事，可本县却发现另外一件怪事，张老顺的儿子张富贵死得却有些蹊跷！”
秀儿听罢，纤细的肩膀猛然一颤，似是有些慌张，问道：“大人说笑了，富贵死时我公公也在场，并未有什么蹊跷之处。”张老顺本是一脸的萎靡，听到此言，不禁凝神蹙眉细听二人对话。王子明道：“那就奇了怪了，本县让仵作查验尸身，发现张富贵乃中毒而死。”
张老顺猛然睁大眼睛，欲要追问是否对富贵开棺验尸，王子明摆了摆手，让其不要发声。他笑了笑，却话锋一转，又问道：“你可认识周家庄周财主的儿子周光吗？”秀儿听了这个名字，身子已然不由自主的颤抖起来，
半晌才回答道：“小女子自小就足不出户，嫁给富贵之后更是连一个外人都未曾见过，自然不识得。”王子明道：“这可又奇怪了，怎的那周光却说认识你，不光认识你，而且还曾说和你做过苟且之事！”
秀儿身子一软，差点瘫软在地上，解释道：“大人明鉴，小女子自嫁入夫家几乎没出过家门，公公可以为我作证。周家庄离我夫婿家有十数里之多，小女子柔弱，亦无脚力，一来一去须得一天，哪里有时间去和他......做那等事......”
王子明望向张老顺，只见张老顺点了点头，道：“她白天确实在家，从未出过门。”王子明叹声道：“看来你是不到黄河心不死啊！”说罢，一把拽掉秀儿的鞋在其脚上闻了闻。闻罢，王子明似是胸有成竹。
便道：“张老顺家离周家庄确有十多里路，距离远乃是因为中间隔了一条沁河，须得绕行过桥才可。如若从你家越河而过，而非绕行过桥，其距离也不过两三里。而你陈秀却知道有一个地方，水深不过膝，便能轻松越过沁河。
你自嫁入张家之后，几乎夜夜过河与那周光私会。适才本县闻了你的脚，那股沾染鱼草污泥的腥气之味尚在！还要狡辩吗？你这个儿媳，杀害夫婿，污蔑公爹，作出如此伤天害理，悖伦失德之事，着实该杀！”
此时，刘氏和周光亦被押入大堂。秀儿未嫁给富贵之前，本就与周光有了私情，只因周光已然娶妻，即便娶秀儿，她也只能做妾，刘氏容不得女儿做妾，便拒绝她与周光的亲事。恰在此时，张老顺登门拜访，二人年轻时的恩怨再次浮上心头。
原来刘氏年轻时生性风流，未嫁时便与其他男子有私情。其后又结识张老顺，刘氏心觉张老顺忠厚，可托付终身，便一心想嫁给他。然刘氏名声在外，张老顺的父母对此女子甚是厌恶，非但严词拒绝，且言语亦极且难听。
至此，刘氏心中便生了怨恨，发誓必定报复张老顺一家人。张老顺的父母接连死去，便是刘氏偷偷给其下了毒。张老顺的妻子，亦是刘氏半路劫杀，对她痛下杀手，合该张老顺命不该绝，数次逃过了刘氏的毒手。
转眼间已过二十余载，刘氏心中的怨恨逐渐消散，本不打算再报复了，偏偏他又主动找上门。刘氏原想二人皆已丧偶，如若能结为夫妻，也算一件美事。却不想，张老顺竟一口回绝，刘氏愤怒便再次动了杀念。
刘氏此次更为歹毒，她并不打算杀张老顺，而只杀他的亲人，留他一人孤苦无依，悲惨一生，岂不更解恨？只因她如今离张老顺家较远，若要自己动手实难找到好机会。恰好张老顺为为儿子求亲，刘氏将计就计，让女儿替自己下手。
秀儿起先不答应，然刘氏承诺事成之后成全她与周光的好事。且富贵乃幼儿心智，不懂得男女之事，秀儿一番思虑便应允母亲。王子明派遣衙役详查此案，一番查访得知周光与秀儿的苟且之事。
只因秀儿与其私会时，早对周光说出了母亲的计谋。故而衙役一番审问，周光心中恐惧，便和盘托出内中详情。至此，案情真相大白，杀人偿命，欠债还钱，天经地义，刘氏母女二人皆被处以极刑。
然张老顺却无一丝愉悦之情，父母妻儿皆亡，自己孤身一人好不悲惨。他更是不曾想到刘氏母女心肠如此歹毒，人之姻缘本是两厢情愿，随缘而定，绝无强求之理。张老顺生性忠厚老实，自认亦是好人，然好人为何无好报？他想不通此理，便遁入空门，在青灯古佛中寻求答案。
