身为一位出生于书香门第的清朝重臣，张廷玉的一生跨越了康熙、雍正、乾隆三个皇帝的统治时期，是清朝历史上的杰出人物，他的父亲张英作为康熙帝的重要臣子，为他日后的政治生涯奠定了坚实的基础。

在康熙年间，张廷玉以其卓越的文书能力和敏捷的才思获得了康熙帝的赏识和信任，他不只是一个会写文章的文臣，更是一个能迅速理解并执行皇帝意志的得力助手。

在雍正时期，张廷玉的政治生涯迎来了春天。雍正登基后，张廷玉在南书房的工作变得尤为关键。南书房这个位于紫禁城深处的地方，是清朝皇帝处理国家大事的核心场所，在这里，张廷玉的任务是撰写重要的文书，这些文书往往关系到国家的大政方针。

他的才华和忠诚获得了雍正帝的高度信任。这位皇帝是个工作狂，对待政务非常严格，他对张廷玉的信任足以证明张廷玉的能力和忠心，雍正帝在治理国家时深知一个人的能力是有限的，所以他需要像张廷玉这样的助手来分担重任。张廷玉不负所托，他不但是一个执行者，更是一个智囊，他的智慧和见识对于雍正帝来说是无价之宝。

而在军机处的工作更是让他的影响力达到了高峰，这是清朝最高的决策机构，负责处理国家最重要的政务。他参与了许多重大决策的制定，在那个时代，能够进入军机处的官员无不是国家的栋梁，张廷玉在这样的位置上无疑是他职业生涯的巅峰。

进入乾隆时代，他的政治生涯迎来了新的挑战和变化。乾隆帝继位之初，张廷玉作为一位经验丰富的辅政大臣继续在朝中扮演重要角色，他与其他官员如鄂尔泰形成了不同的政治派体系，在这个充满竞争和权力斗争的宫廷中，张廷玉的智慧和经验受到了新一代皇帝的考验。

乾隆帝是一个年轻的皇帝，试图在汉人和满人大臣之间保持平衡，这在当时的政治环境中是一项艰巨的任务。张廷玉作为一名杰出的汉人大臣自然成为了乾隆平衡朝政的关键人物，然而乾隆帝对张廷玉的权力也保持了高度的警惕，他深知张廷玉的影响力和能力，因此在处理张廷玉的问题时总是小心翼翼，既要利用他的才智，又要防止他的权力过于膨胀。

久而久之张廷玉感到了岁月的沉重和权力斗争的疲惫，他多次向乾隆帝提出退休的请求，但每次都被拒绝，乾隆帝对张廷玉的态度是复杂的：一方面他欣赏张廷玉的才华和忠诚，另一方面他又担心张廷玉会影响到自己的统治，因此乾隆帝强调张廷玉应该终生为国家服务，并且作为对张廷玉忠诚的回报，乾隆帝承诺其死后可以享有配享太庙的荣誉。

终于乾隆帝在张廷玉再次请求退休时不得不同意，但是作为对其权力的最终剥夺，乾隆帝取消了张廷玉的官职和配享太庙的荣誉，这对张廷玉来说无疑是一个巨大的打击，一生奉献于国家的他不得不带着失望和无奈离开了京城，回到了自己的家乡，这位曾经权势显赫的大臣晚年的生活显得格外平凡。

然而乾隆二十年，当他去世的消息传来时，乾隆帝却作出了一个意外的决定，赐予其“文正”的谥号，并允许其配享太庙，这是对张廷玉一生贡献的肯定和尊重，这位三朝元老终于在死后得到了应有的荣誉。