全国的瑶族有近300万，广西有170多万，占了全国瑶族总人口的六成多。在广西111个县市区中，有69个县市区有瑶族居住，因而有“南岭无山不有瑶，八桂大地瑶最多”的说法。

如果你以为瑶族人说的话是瑶语或瑶话，那就有些外行了。说瑶语或瑶话是没啥错，算是个统称或笼统的说法，但还不够严谨，不够内行。

按照最新的研究成果，瑶族使用至少七种语言，分别为勉语、布努语、炯奈语、巴哼语、优诺语、拉珈语、平地瑶语。可以看到，没有一种叫瑶语或瑶话。这就是典型的一族多语的情况。

这七种语言使用情况复杂，相互之间差别很大，虽然都属于汉藏语系，但分属于不同的语族或语支。比如勉语属于苗瑶语族瑶语支，布努语属于苗瑶语族苗语支，平地瑶语则属于汉语方言。

广西有6个瑶族自治县，除了都安、巴马、大化的瑶族语言比较一致外，其他三个瑶族自治县，金秀、富川、恭城的瑶族语言使用情况都比较复杂，比如金秀，有5个瑶族支系，即盘瑶、山子瑶、坳瑶、花蓝瑶、茶山瑶，他们的语言或方言各不相同。

勉语是瑶族使用人口最多的语言，为什么叫勉语？因为这部分瑶族中大多数人自称为“勉”或“优勉”，他们的语言就为就称为“勉语”。除 了“勉”外，还有自称“金门”、“标敏”、“邀敏”等，这其中的勉、门、敏都是“人”的意思。

他们都以盘王为祖先，有个节日叫盘王节。这部分瑶族通常被称为盘瑶。

勉语分为四种方言，勉方言、金门方言，标敏方言、邀敏方言。瑶族习惯把勉方言叫做勉话，把金门方言叫做门话。从使用人口和分布来看，勉方言和金门方言使用人口最多，分布最广。勉话和金门话，相通的词有七成以上。

说勉话的瑶族人口大概有140万，分布在全国六省区的107个县市，此外在越南、老挝、泰国、缅甸等东南亚国家，以及美、法、加等欧美国家的80万瑶族中，除越南、老挝有瑶族讲金门话外，其余都讲勉话。因而勉话就是全球各地瑶族的“普通话”。

最有意思的是，在勉语中除了日常交际所用的口语外，还有两种其它的语言，歌谣语和宗教语。顾名思义，歌谣语就是唱歌时所用的语言，宗教语则是祭祀等活动时所用的语言。

勉语口语和歌谣语、宗教语中很多话的读音都是不一样的。因而你就算会勉语口语也不一定能听懂歌谣语和宗教语。

为什么会生出这些不同的语言？那是因为歌谣语、宗教语，有些是跟神灵、祖先对话的，它们是通天的，普通人就不要知道他说的是什么内容了，可以说是一种保密的需要。

除了勉话，瑶族还有一种语言叫布努语，它是尊奉密洛陀为始祖母的瑶族使用的语言，跟苗语比较接近，属于苗瑶语族苗语支。这个密洛陀跟壮族的始祖布洛陀就一字之差。

使用人口有40多万，他们自称布努、东努，它还有个熟悉的名字叫白裤瑶，主要分布在都安、巴马、大化，及河池、百色各县市，此外在贵州荔波、云南富宁也有分布。