1986年，22岁的清华大学物理系毕业生张朝阳，拿着李政道奖学金，赴美留学。由此这个西南男人的人生发生了转折。

到美国之后，张朝阳辗转进入了麻省理工学院搞凝聚态物理。张朝阳从麻省理工学院务实的校风里体会到不少正确做事的方法，1993年年底他拿到了博士学位，在老师的帮助下，进入麻省理工的企业关系部，负责对接中国有关的事务。

这样过了几年，张朝阳觉得很没意思，不愿在美国混日子的他，越来越觉得自己只有回到国内才能做出更大的事情。

1995年11月1日，刚刚过完31岁生日的张朝阳，登上了飞往北京的班机，开启了创业生涯。一年后，在22.5万美元风险资金的资助下，张朝阳创建了爱特信公司，公司于1998年正式推出其品牌网站搜狐网，同时更名为搜狐公司。

2013年5月2日，搜狐公司正式搬入位于中关村核心区的搜狐媒体大厦新址办公，令众多员工最为惊喜的是，在搜狐媒体大厦一层东侧，竖立着一块高9米、宽9米的人工防石攀岩墙。这正是张朝阳为搜狐员工工作之余加强锻炼而准备。

在互联网创业元老中，张朝阳是唯一一个见证3家公司IPO的人。

第一次是2000年7月12日，搜狐在美国上市。

第二次是2009年4月2日，搜狐畅游在纳斯达克上市，是金融危机之后、2009年IPO第一股。

第三次2017年11月9日，搜狗在纽交所IPO上市。现身敲钟现场的张朝阳直言：其实根本没意思，这么多上市公司真的没意思。

54岁的张朝阳身体条件非常好，他现在喜欢跑步和游泳，每周跑三四十公里，隔一天跑十公里，而且追求最后几公里的速度特别快，最后一公里能跑到3分39，4分钟以内。2017年张朝阳开始了冬泳，他立下一个还不确定的目标：横渡英吉利海峡。“英吉利海峡的温度16度，游冬泳肯定有帮助，比起在6度、5度、4度的水里游，16度的水还是很温暖的。”