任何事情发生了就会留下蛛丝马迹，如何找到这些蛛丝马迹找出真凶，就是专业的侦探所做的事情。而古代并没有这份职业，也就是所谓的青天大老爷的职务。而能担当起这个称呼的，包拯必然在列。而在影视作品之中，他有一个口头禅，几乎每一次都会问元芳你怎么看？那么你知道他为什么会这么说吗？元芳又是谁呢？

其实从真正的历史来看，元芳这个人物并不存在，而是影视作品自己杜撰出来的。这个人物虽说是虚构的，但能站在包拯身边，自然也是一个侠肝义胆的人物。既然是虚构的人物，他的出身自然也就充满了谜团。首先元芳姓李，因此有一种猜测说他是出自李唐宗室，毕竟他刚刚走进仕途的时候，也不过是个七品官，却在数年的时间成为了三品大将，这样的速度，并且又得到了武则天的青睐，必然也是大家出身，因此猜测它是李唐皇室，并且是陇西李氏一脉的。

古代人对于身份非常的在意，所以每一次元芳介绍自己的时候，都会将检校千牛卫大将军这份职业说出来，毕竟这样的身份摆在那里，一些小人在听到之后也就不敢造次，必然也能听到一些真话。那么这份职业在古代是怎样的一个地位？为何有如此大的震慑作用呢？

千牛卫从字面上意思就是1000头牛，能够斩杀1000头牛都毫不费力的刀，被称之为千牛刀。这样一把好刀，可是求之不得，据说北魏时期的皇帝就把自己防身的匕首称之为千牛刀，除了用刀来保护自己的安全之外，还专门设置了千牛备身，也就是所谓的保镖，属于皇帝的贴身保镖，只听命于皇帝一人。

也正是因为此事关乎着皇帝的安全，对于千牛卫的选拔是非常严格的。首先就是要武功高强，出生也有一定的限制，必然要是名门世家，当然歪瓜裂枣不行，一定要品貌端正，身姿挺拔才可以。李元芳能够成为千牛卫，其他方面不说，出身必然是高贵的。而且李元芳的这个职位乃是皇帝心腹，一个被皇帝所信任的人，自然也就会对其他人有一定的威慑，可以说得罪他就相当于得罪皇帝，谁也不想冒着被杀头的风险得罪他，或者是隐瞒一些真相。

除此之外，李元芳还非常的胆大心细，此等好处，非常符合武则天的心意。也正是因为对他如此信任，才将他派往包拯身边贴身保护，也震慑那些穷凶极恶之人，不要动了不该动的心思。因此李元芳跟随最高场身边，除了保护他，帮助他之外，对他也是一种监督，而包拯每次的询问并不是询问他，而是询问皇室那边是否有何指示，问的是他背后的武则天。