自1923年以来，塞纳河就已经正式禁止游泳，到了20世纪60年代，塞纳河就被宣布河中生物全部死亡，超过三分之二的法国人对塞纳河有负面看法。

1900年巴黎举办第一届奥运会时，游泳比赛几乎都是在塞纳河举行的。照片显示，当时人们争相跳进河里游泳。但是数十年的工业化、经济和人口快速增长，将塞纳河变成了相当于一个“臭水池”，几十年来，几乎没有鱼能在塞纳河生存。

但巴黎官员说，巴黎即将完成一个大城市罕见的壮举。这将使曾经严重污染的塞纳河再次适合游泳。

一旦这个项目在明年春天完成，如果一切按计划进行的话，巴黎人将在一个世纪内第一次被合法允许在河里游泳。

一些人认为塞纳河的清理工作甚至会刺激其他地方的类似项目。洛杉矶已经派遣水和卫生官员前往巴黎研究塞纳河的清理情况。