民国十六年（1927年）底，国民党已分裂为南京和武汉两个政府，蒋介石和汪精卫都宣称自己是正统，史称“宁汉对立”。在国民党内部寻求统一的呼声中，武汉方面开出的条件之首，是“以军权要挟党权”的蒋介石必须去职，于是南京方面的“特别军事委员会”开会研究宁汉合流的条件。

当时的南京政府完全由黄埔系和桂系把持，所谓的“特委会”主要是四个委员：蒋介石、何应钦、李宗仁、白崇禧，说白了就是这四个人坐下来商量。李宗仁提议蒋介石暂时离职以缓和矛盾，白崇禧当然附议，于是何应钦的态度就至为关键了，蒋介石眼睛瞄向第一集团军何总司令，期待他站出来力挺自己，结果何应钦鬼使神差选择了沉默。

会议结果，二票反对一票弃权，蒋介石无奈宣布第一次下野，事后恨恨地说：如果他发言支持，我本可以不走的。

民国二十五年（1936年）“西安事变”蒋介石被扣，随行的亲信军政大员一体被抓，南京方面主持大局的军事首脑非何应钦莫属，何应钦不顾戴季陶等人的苦谏，坚决出兵“讨逆”，如此，性情冲动的少帅很有可能一怒之下杀了蒋介石。幸亏宋美龄站出来要求西安一行，最终，张学良释放蒋鼎文带着蒋介石的手谕飞回南京，何应钦这才罢兵。

在重大历史关头，何应钦（1890年4月2日——1987年10月21日）的选择总是令人疑窦从生，似乎很想取蒋而代之，又没有杀伐决断的狠劲，不仅让蒋介石“敬而远之”（何应钦字敬之）扶植陈诚抗衡他，也注定了何应钦的后半生难有作为，晚年更是必被冷落，因为台湾是陈诚系统的地盘。

何应钦

民国三十三年（1944年）10月，何应钦担任了十四年之久的“军事委员会军政部长”一职落到陈诚手里，他被外放昆明出任“陆军总司令”。日本投降后，军事委员会改称“南京国防部”，部长用了白崇禧，参谋总长用了陈诚，而原“军委会四巨头”之首的何应钦，却被打发去担任什么“驻联合国军事代表团长”，这就是彻底失去兵权。

1950年第三次下野的蒋介石“复职”，何应钦居然被排挤出“国民党中常会”，这是破天荒的记录，意味着在蒋介石和陈诚的操纵下，曾经的黄埔系二号人物被踢出了权力中心，只任“总统府战略顾问委员会主任”等虚职，这部门养的是一群失去兵权的高级将领，何应钦于是宣称“闭门思过，不问政事”。

不过，从早年东征陈炯明的“棉湖战役”开始，蒋何二人毕竟结下了深厚的“战斗情谊”，作为八大金刚之首，何应钦也曾为蒋介石攫取国民党军政大权立下了汗马功劳，尤其是在打击各地方实力派、反共、抗日等问题上立场是一致的，因此，何应钦只会失宠和失势，但不会遭到清算，这与白崇禧的下场有本质不同。

蒋瑞元

同时，何应钦被黄埔学生称为“何婆婆”，对土木系之外的黄埔将领极为照顾和提携，因此在黄埔系军队中的地位和声望很高，蒋介石对他可以不满、却不能公开决裂，因为那将意味着黄埔系军队的分裂，这是蒋介石无法承受之重。

所以，何应钦的晚年既是远离中枢，也是无官一身轻，得以纵情山水安养天年，倒也没什么不好。先后出任“童子军总会副会长”、“道德重整会会长”等闲职，主要时间都放在打牌、打球和打猎上面。

何应钦自民国五年（1916年）日本陆军士官学校毕业，从黔军参谋长到黄埔军校总教官、再到黄埔教导团团长、第一师师长、第一军军长、第一集团军总司令，近40年从军生涯，可谓戎马一生，也该歇歇了。

国民政府首批陆军一级上将何应钦，1987年10月21日在台北病逝，享年98岁，也算得上高寿了。