1954年，经过8年抗争，越南人民“送”走了法国人。但因为两场政变，又被迫“迎接”美国人。而这两次政变的主角，都是越南共和国首任总统吴庭艳。

光绪二十七年（1901年），吴庭艳出生于越南广平省的一个官宦之家。其父吴廷可是越南阮朝重臣，曾任礼部尚书和内廷总管。大哥吴廷魁是阮朝权臣阮有排的女婿；二哥吴廷俶是天主教顺化教区总主教。

由于含着金汤匙出身，再加上自身能力极强，成年后的吴庭艳仕途一帆风顺。年仅32岁便进入内阁，出任吏部尚书。

吴庭艳是个立场保守的越南民族主义者。在镇压底层革命的问题上，他经常与法国人合作。但在争取越南自治的问题上，他又多次与殖民当局闹别扭。所以，法国人对他是既讨厌，又欣赏。

民国二十二年（1933年），因向法国要求增加自治权被拒绝，吴庭艳愤然辞职。法国人也很气愤，觉得越南人整天闹独立，这次非得杀鸡儆猴，便剥夺了吴庭艳的头衔和俸禄，还派人对其进行监视。

民国二十九年（1940年），法国向德国投降。纳粹扶持的维希法国接管原殖民地，日本则在同年趁机占领法属殖民地。

日本入侵越南后，仍保留了法国殖民机关，这在一定程度上搅浑了局势。

胡志明等人组建越南独立同盟会，走上武装争取独立的路线。而吴庭艳则与虎谋皮，试图说服日军，让越南独立，但日本人对此没兴趣。

吴庭艳不甘心，与流亡海外的越南民族主义者，秘密组建“恢复越南大联盟”。此事被法国人得知后，对他发出通缉令，这使得吴庭艳不得不四处避难。

民国三十三年（1944年）下半年，盟军解放巴黎，维希法国灭亡。

随后，日本发现越南的法国人与盟军眉来眼去，便发动“三・九政变”，赶走法国人，并扶持傀儡保大帝阮福晪，成立越南帝国。当时，日军希望吴庭艳出任保大政权的首相。吴庭艳认为日本投降只是时间问题，便果断拒绝。

阮生恭

民国三十四年（1945年）8月，日本投降，旋即从越南撤军。胡志明领导的越盟趁机在河内建国，宣布越南独立。法国不甘心失去殖民地，重返越南，法越战争爆发。

吴庭艳既不想越南继续被法国殖民，又因为长兄吴廷魁被越盟士兵活埋，一直对越盟耿耿于怀。于是，他在当时便自成一派，创建了“越南民族联盟”，希望法国仿效英国，给予越南类似英联邦成员国的主权地位。

1949年，为了与北越打擂台，法国在越南南部扶持保大帝，成立越南国。并希望吴庭艳出任首相。但这时的吴庭艳有点不自量力，他拒绝出任首相，并在报纸上发表声明，主张建立在共产主义和法国殖民主义之外的第三种力量，实现越南独立。结果他的主张不仅没多少人支持，而且还得罪了越盟和法国。越盟缺席判决，判处他死刑，派出特工执行刺杀计划，法国则拒绝保护他。

见自己玩砸了，吴庭艳通过二哥吴廷俶的关系，前往罗马会见了教宗庇护十二世。随后一年，吴廷琰在欧洲各国游说，试图通过外力，让保大帝任命他为首相，但遭到保大帝的拒绝。不得已，吴庭艳又前往美国游说。当时，麦卡锡主义在美国兴起，吴庭艳的主张其实很有市场。但因为自身没什么实力，美国人也看不上他。直到1954年，法国败走越南，保大帝急需寻找新靠山。吴庭艳这才因为与美国一些高层人物的关系，东山再起，出任保大政权的首相。

吴庭艳是亲美派，而保大政权中的许多军官是亲法派。这使得吴庭艳虽然贵为首相，却没什么实权，几乎指挥不动军队。

越南分治示意图

1954年7月，中、苏、法、越南等20多个国家签署《日内瓦会议最后宣言》。根据协议，越南获得独立，先以北纬17度线划分为南北两个区域。两年后再通过群众投票，决定是否统一。

协议签署时，美国派了代表参加会议，但没有签字。

美国的模糊态度让吴庭艳信心倍增。于是当法国人走后，他仗着自己有美国撑腰，在南越清除异己，并把一众亲信安插在了各个要害部门。同年12月，南越亲法的陆军次长阮兴新发动军事政变，意图推翻吴庭艳。

见自己的傀儡有难，白宫派前参谋长联席会议主席布莱德利赶赴西贡，支持吴庭艳，轻松粉碎了政变。随后，布莱德利又做出允诺，称美国愿意提供物资，并派遣军官帮南越训练军队，以代替法国军官。

有了美国的明确表态，吴庭艳信心更足了，搞了个南越全民表决，撵走保大帝，成立越南共和国，并自任总统兼国防部长，实现对南越的完全控制。

在此之前，美国虽然关注越南局势，但一直没有介入。而这一系列因政变引发的事件，也促成美国取代法国，成为南越政权的后台。

越南战争示意图

1959年，针对美国的介入，北越决定在南方开展武装斗争。随后，大量北越游击武装通过著名的胡志明小道，秘密前往南越。吴庭艳则在美国的扶持下，针锋相对。

客观来说，吴庭艳还是有本事的，其在经济、基建和教育方面，做的还不错。但他有个毛病，太贪。不仅他自己贪，他的几个兄弟垄断国家资源，大搞裙带主义。

正所谓上行下效，上面尚且如此，可想而知，下面也好不到哪去。比如吴庭艳曾在南越推行土地改革，南越政府将没收的荒地重新分发给农民，结果因为基层腐败，三分之二的土地最终落到了地主手中。

除此之外，吴庭艳在宗教信仰方面的处理也有问题。由于他是天主教徒，南越在士兵晋升、减税等方面，都严重偏向少数天主教徒。但问题是，南越70%人口是佛教徒，结果这些做法搞得南越怨声载道，不仅老百姓有意见，军队也有意见。

1960年11月，南越发生军事政变。叛军包围总统府，向吴庭艳卧室开火，打穿了他的床。吴庭艳恰好几分钟前起床，侥幸逃过一劫。

约翰・‍菲茨杰尔德・肯尼迪

1961年，鉴于南越内部矛盾重重，只通过武器援助、军事训练的方式，恐怕无法帮助南越对抗北越。新上任的肯尼迪总统决定实施特种战争，向南越派遣了400名美军特种作战部队和100名军事顾问。肯尼迪希望用这种“传帮带”的方式，让美军指挥南越军队进行反游击作战。

然而，南越士兵战斗力低下，根本挑不起大梁。经常是随便击毙几个似是而非的“北越游击武装”后，便回去邀功。结果所谓的反游击作战，毫无效果。不仅如此，美国人还发现自己不远万里送来的装备，转手就被南越倒卖给了北越。

为此，美国没少怒斥吴庭艳无能。

到了1962年，美国国务院情报研究署负责人希尔斯曼又提出一个新建议。他提议南越士兵停止一切毫无成效的大规模扫荡，将进攻力量用来固定防御。随后，按照希尔斯曼提出了的“战略村”计划，南越政府将游击武装渗透较轻的地方用铁丝网围起来。而在游击武装渗透较严重的地区，除了布设铁丝网、竹尖刺和瞭望塔外，任何影响视野的树木，都会被砍去。同时埋设地雷。村民出入村庄，必须接受严格盘查。此外，政府军严格控制粮食的生产与使用，不仅粮食的收割要由军队负责监控，村民携带午饭前往农田劳动，也不被允许。总而言之，美国希望用这种彻底阻断游击队和南越村民接触的方式，把游击武装饿死在深山老林中。

但这一套并不稀奇。法越战争时，法国人就这样干过。越南老百姓正因为受不了这种做法，才一心推翻法国的殖民统治。而腐败的南越地方官员，为了邀功，也经常谎报成果。结果，“战略村”计划不仅形同虚设，还导致很多南越老百姓参加了游击队。

与此同时，美国的特种作战也破产了。

1963年1月，南越出动2000多人精锐部队，在美军顾问的指挥下，对前江省丐北县新富北村的游击队发动突袭。此役，美军和南越军拥有绝对兵力和装备优势。结果一天激战下来，美越军却伤亡450人，其中美军伤亡13人。此外，还有6架飞机被击落，15架被击伤，3辆M113装甲车被击毁，舰艇损失一艘。

“战略村”和特种作战接连破产，让吴庭艳一吐心中的怨气。嘲讽美国就这水平，还好意思教自己打仗？

他的弟媳瑈夫人陈丽春嘲讽得最凶，叫嚣着让美国留下美刀就行了，军事顾问和特种部队通通滚回去。

接下来，也不知道是不是得意过头，吴庭艳下了一道命令，不许佛教徒在农历四月初八，也就是佛祖诞生之日，悬挂佛教旗。但在农历四月七日，天主教徒却被允许在庆典中悬挂梵蒂冈国旗。佛教徒很不满，上街抗议，被当场打死九人。事后，吴庭艳拒绝承担责任，他说抗议活动是北越煽动的，给佛教徒扣帽子。

6月，为了抗议南越政府对佛教徒的迫害，越南高僧释广德当街自焚。整个过程，释广德没有喊过一句。而这一幕，被美国记者拍了下来。第二天，释广德自焚的照片登上了《纽约时报》。

一时间，吴庭艳被推上了风口浪尖。美国为了平息事端，让吴庭艳赶紧给佛教徒们道歉。但吴庭艳表示，天主教徒才是自己的基本盘。拒绝道歉。陈丽春更是公开在媒体上表示：“他们要自焚就自焚好了，我只会为看到一出和尚肉烧烤的好戏而鼓掌呢！”

吴庭艳

为了镇压抗议者，吴庭艳派警察袭击寺庙，逮捕佛教领袖。随着事态失控，南越的大学生也加入示威。聚集在美国驻南越使馆门前抗议。

美国要面子，让吴庭艳赶紧公开向民众道歉。结果，吴庭艳居然把美国使馆的供电给掐了。

面对如此窘境，美国驻南越大使给国务院发了一份秘密电报，说这场战争不可能在吴庭艳的领导下获胜，必须干掉此人。肯尼迪正在气头上，因为吴庭艳当时派陈丽春到美国做演讲，指责民主党。便默许了计划。

1963年11月1日，杨文明、阮庆、阮文绍等一众南越高官发动政变，包围总统府。第二天，吴庭艳和弟弟吴廷瑈被政变军人处死。

南越变天后不久，或许是阴谋。肯尼迪也遇刺身亡。副总统约翰逊临时接替总统位置。

约翰逊接手后，南越在一年之内换了七任总统。

眼看南越的将军们就是一帮扶不上的烂泥，美国不得不亲自赤膊上阵。

1964年8月，约翰逊政府炮制“北部湾事件”，全面介入越战。这是美国陷入越南悲剧的关键性步骤。自此，美国完全被绑在越战的战车上，骑虎难下。

在约翰逊看来，越南问题很好解决，只需派遣大量训练有素的美国士兵参战，便可以迅速结束战争。但美军鏖战十年，耗费2500亿美元，最多时投入兵力54万，总伤亡近36万，最终却灰溜溜败走。而越战的失利，也导致美国在美苏争霸中陷入被动，不得不进行全球收缩。

说起来，美国从作壁上观，到军事援助、再到打代理人战争、亲自下场，最后深陷泥潭，完全是自找的。尽管吴庭艳不是合适的傀儡，可在南越，美国找不到比他更能干的傀儡。后来美国在复盘越战时也承认，推翻吴庭艳，是美国大规模卷入越战的转折点。而这场战争本来是不必要的。