建安五年（200年）正月，曹操与袁绍的决战迫在眉睫，即将一触即发。就在这个节骨眼上，曹操后院起火！

刘备在奉曹操之命击退袁术后，认为曹操大敌当前，无暇东顾，袭杀徐州刺史车胄，夺取徐州，竖起反曹操大旗，企图与袁绍连结。曹操在对形势做出全盘分析后，决心先打刘备，消除后背之患，遂亲率大军攻徐州。

此时，田丰洞若观火，“建安五年，太祖自东征备。田丰说绍袭太祖后，绍辞以子疾，不许，丰举杖击地曰：‘夫遭难遇之机，而以婴儿之病失其会，惜哉！’”

后来，世人多为田别驾叹息，认为袁绍多端寡要，好谋无决！那么，当时的机会是不是真的那么好？如果袁绍真的全军南下，是不是就可以夹击曹操，一举取胜了？

当时，袁绍与曹操之间，基本是以黄河为界。黄河是一道天然屏障，但考虑到渡口较多，防御时分兵把守则兵力分散，因此，曹操将其确定为次要防线，将主要防线设在官渡。因此，此时，袁绍要进取许昌，需要突破三道防线。

第一道防线，就是黄河防线。曹军在此的部署是：于禁率2000步、骑兵，防御黄河渡口延津、原武一线；而白马太守刘延则率部（兵力不详）守白马。此外，在侧翼：河内太守魏种守河内，而以夏侯惇驻于河内以南；程昱率700人守鄄城。

官渡之战示意图

第二道防线，就是官渡。这里北有官渡水为屏障，东为官渡水与阴沟水汇合处，堤多，流缓河宽，积泥数尺，船行徒涉皆多不便；西南为圃田泽，该泽是水网地带。因此，官渡为袁军取许昌必经之地，也是曹操精心准备的主防线。

原本，这里是曹操亲率精锐所驻之地。东征刘备期间，这里当然留下了部分兵力驻扎。留守将领、兵力不详。

第三道防线，也就是许昌本城了。荀彧留守于此，主持后方事务，留守兵力不详。

不过，倘袁军突破官渡，曹操不能“扼其喉”，双方兵力展开，曹操大概率大势已去。所以，实际上，袁绍要袭许昌，需要突破的主要是前两道防线。而从兵力部署看，前两道防线的兵力确实不多。

那么，如果采纳田丰之计，是不是真的可以一举而下许昌呢？

当面曹军的兵力确实空虚，不足以阻挡袁公攻入许昌。当时，曹军虽不足以挡住袁绍，但迟滞袁军推进还是没有太大问题的。

第一道防线，黄河渡口。由于运力问题和渡口空间问题，争夺渡口的作战，兵力不容易展开。要夺取渡口，只有两个办法。

袁绍

第一个方法是派精锐突击，夺占渡口后，掩护大军陆续渡河。事实上，尽管袁绍没有立刻发大军，但一直这样的尝试一直在做，没有停下来。就在曹操征刘备期间，袁绍尽管大军未拔，但多次发动部队，攻打延津，结果，“禁坚守，绍不能拔”。

第二个方法就是连番突击，车轮战，利用兵力优势攻下来。这个方法，本质上是快节奏的消耗战，即使再快，也是需要耗费时间的。

第二道防线，官渡。

曹操自前一年九月就选定了官渡战场，并在此筑造野战工事。曹操亲率的军队外出期间，此地兵力不足，不可能抵挡袁绍。但是，即便如此，仍然可以依托一阵子，达到迟滞袁绍军的目的。所以，袁军要想集结大军，全师推进，顺利攻到许昌，需要的时间是不少的。

那么，这个时间够不够呢？

以一般常理而言，袁绍的时间应当是足够的。毕竟，当面曹军总共也就这么一点兵，就算抱着拼光了的决心，再怎么迟滞也迟滞不了太长。至少，比曹操打下徐州会快一些！

刘备

尽管刘备刚刚得到徐州不久，但是，刘备在徐州是有相当社会基础的。在再次夺取徐州后，刘备很快得到了东海郡屯帅昌郗及大多数郡县的支持，兵力猛增至数万。尽管刘备新起，众心未附，但是，依城而战，还是能够抵挡一阵子的。

要知道，曹操两次征陶谦，都未竟全功，征吕布，也耗费时日。所以，田丰认为袁军来得及！

然而，田丰到底高估了英雄刘备！刘备此时的表现，实在有损“英雄”之名！“备初谓公与大敌连，不得东，而候骑卒至，言曹公自来。备大惊，然犹未信。自将数十骑出望公军，见麾旌，便弃众而走。”如此，曹军迅速攻取下邳，乘胜击破昌郗，迅速回师。

这个时间窗口如此之短，刘备此战的表现如此拉跨，恐怕是田丰也预测不到的了。所以，结论很明确：袁绍即便采纳田丰之策，也不可能如此达到直取许昌，一举取胜的目的。

那么，是不是田丰的计策就没有意义呢？袁绍不采纳田丰之策其实也没有什么损失呢？也不是！

曹操征刘备，确实留给袁绍轻易偷家，一举取胜的机会。但是，毫无疑问：为了对付刘备，曹操原先的防御节奏已经被打乱了！

曹操

善于用兵的曹操在备战期间，设立了两道防线。其中，第一道防线的功能，是迟滞。这个迟滞，不只是稍微抵抗一下，拖延一点时间的意思！迟滞的关键意义，在于使敌人的进军速度彻底慢下来！

曹操精心准备的官渡战场，不是什么天险屏障，而是临时修筑起来的一道墙。而第一道防线要真正达到迟滞的目的，不仅仅只是呆板地阻击一阵子。最关键的是：要与机动部队配合，歼灭部分突出、分散之敌，使敌人不敢突出、分进，只有收缩一团，缓慢推进，不敢“踩油门”。

就好像历史所呈现的一样。由于在黄河渡口附近的作战中，曹军灵活机动，连续斩杀了颜良、文丑两位大将，取得了多次胜利，因此，袁军小心翼翼，推进缓慢，二月出兵，直到七月才推进到官渡前线！如此，袁绍军锐气已经随着时间耗尽，攻击力大减了！又由于锐气已失，在官渡相持期间，袁军也不敢果断分兵绕击曹军，只敢畏缩一团，一线平推！曹操因此才能“扼其喉使其不得进”。

田丰

所以，如果袁绍当初采纳田丰之策，尽快发动进攻，虽然不能一路迅速畅通无阻冲到许昌，但能抓紧时间清理“路障”，为最后冲破官渡“墙壁”创造极为有利的条件！

可惜，田丰没有想到刘备会败得如此之快。袁绍也没有想到仅仅迟了一个月发兵，形势差别这么大。

所有的决策，都是在迷雾中进行的。然而，从这件事来看，机遇来临时，尽快采取行动，即便未必大获成功，也总不至大错。